혼몰

정태헌 고려대 명예교수는 뉴라이트의 '일제 식민지 근대화론'을 강력히 비판하며, 이는 '식민지 시혜론'의 연장선이며, 일본의 경제와 대륙 침략을 위한 수탈이라는 본질을 숨기고 있다고 주장했다. 그는 일제강점기 경제성장 수치는 '추계'에 불과하며, 조선인의 생활 수준은 극도로 열악했음을 강조했다. 또한, 일제강점기는 국가 주권을 상실한 식민지 상황이었기에, 자본주의, 주권 국가, 개인의 자유 등 근대의 핵심 요소는 존재하지 않았다고 설명했다. 정 교수는 '한국사를 비하하지 않는' 역사적 분석과 '국가'와 '삶'을 중시하는 시각이 뉴라이트와 다른 점이라고 강조하며, 일제강점기는 해방 후 한국의 경제발전을 위한 초석이 아니라, 극복해야 할 과거라고 밝혔다.

‘반일 종족주의’ 저자들은 일제가 조선을 근대화했다고 주장하지만, 정태헌 고려대 명예교수는 이를 “식민지 근대화론”이라며 비판했다. 그는 일제의 경제성장이 단순히 수치상 성장에 불과하며, 실제로는 조선인의 삶은 더욱 피폐해졌다고 주장했다. 특히 ‘조선 경제’와 ‘조선인 경제’는 완전히 다르며, 1930년대 농촌현실을 보여주는 채만식의 소설이나 울산 달리 지역의 ‘농촌위생조사’ 결과는 이를 증명한다고 강조했다. 정 교수는 “일제는 조선을 자본주의로 이끌 능력이 없었으며, 오히려 민족 차별과 수탈이 심화된 식민지 자본주의를 강요했다”고 지적했다.

김형석 독립기념관장 임명을 계기로 뉴라이트 논란이 재연되면서 '두 쪽 광복절'이라는 비판이 나왔다. 뉴라이트는 2000년대 중반 '새로운 보수'를 표방하며 등장, 이명박 정부와 손잡고 성장했으며, 식민지 근대화론, 이승만·박정희 긍정적 재평가 등을 주장하며 극우·친일 이미지를 강화했다. 윤석열 정부 들어 김영호 통일부 장관, 신지호 국민의힘 전략기획부총장 등 뉴라이트 성향 인사들이 요직에 포진하며 영향력을 확대하고 있다는 지적이 나온다. 일제 강제동원 피해자 '제3자 변제' 해법, 육군사관학교 홍범도 장군 흉상 철거 시도, 일본 사도광산 유네스코 등재 과정에서의 대일 저자세 등 윤석열 정부의 행보가 뉴라이트 성향과 맥락을 같이 한다는 비판이 제기되고 있다.