혼몰

2일 열리는 야쿠르트 스왈로즈 아오키 노리치카의 은퇴 경기에 팀 동료이자 23년차 최고령 투수 이시카와 마사노리가 선발 등판한다. 2002년 입단 후 15년을 함께하며 팀의 2연패 우승을 이끌었던 두 베테랑은 마지막 경기에 함께하며 깊은 우정을 나눈다. 아오키는 일본 프로야구에서 유일하게 두 차례 200안타를 기록한 레전드이며, 이시카와는 통산 186승을 기록한 좌완 베테랑이다. 아오키는 이날 경기에서 통산 2728번째 안타를 기록하며 마지막을 장식한다.

야쿠르트 스왈로즈의 '미스터 스왈로즈' 아오키 노리치카가 올 시즌을 끝으로 은퇴를 결정했습니다. 21년간 프로 선수 생활을 이어온 아오키는 미일 통산 2723안타를 기록하며 명실상부한 '레전드'로 남게 되었습니다. 그는 야쿠르트에서 15시즌을 뛰며 1949안타를 기록했고, 메이저리그에서도 6년간 774안타를 기록하며 뛰어난 타격 실력을 선보였습니다. 특히 일본프로야구에서 두 차례 200안타를 기록한 유일한 타자라는 기록은 그가 얼마나 위대한 타자인지를 증명합니다. 아오키는 2006년 도루왕 타이틀을 차지하기도 했으며, 2006년, 2009년 WBC 우승, 2008년 베이징 올림픽 대표로 활약하며 일본 야구의 역사에 한 획을 그었습니다. 아오키의 은퇴는 야구 팬들에게 큰 아쉬움을 남기겠지만, 그의 빛나는 활약은 오랫동안 기억될 것입니다.

KBO리그 최형우는 41세에도 타점 1위를 달리며 '역주행'하고 있지만, 일본프로야구 와다는 부진으로 2군행을 택했다. 와다는 43세의 나이에도 2억엔에 재계약하며 의욕적으로 시즌을 시작했지만, 부상과 부진으로 5경기 2승 2패, 평균자책점 4.01에 그쳤다. 반면 최형우는 올스타전 MVP에 이어 꾸준한 활약으로 KBO를 대표하는 최고 타자임을 증명하고 있다.

KBO리그 KIA 타이거즈의 최형우는 41세의 나이에도 불구하고 타점 1위를 달리고 있으며 여전히 KBO리그를 대표하는 최고 타자로 활약하고 있다. 반면 일본프로야구에서는 40대 베테랑 선수들의 입지가 점점 줄어들고 있는 추세다. 소프트뱅크 호크스의 와다 쓰요시는 부상으로 1군 출발이 불발된 데 이어 최근 5경기에서 2승2패, 평균자책점 4.01을 기록하며 팀 내에서 가장 부진한 모습을 보이고 있다. 야쿠르트 스왈로즈의 이시카와 마사노리는 23번째 시즌을 맞이했지만, 올해는 1승 2패를 기록하며 팀 내에서 꾸준히 기회를 얻기 어려워 보인다. 세이부 라이온즈의 나카무라 다쿠야는 6차례 퍼시픽리그 홈런왕에 올랐지만, 올해는 타율 1할9푼1리, 홈런 7개에 그치며 2022년에 비해 연봉이 5000만엔 깎였다. 야쿠르트 스왈로즈의 아오키 노리치카는 지난 겨울 연봉이 2억엔이나 깎인 1억4000만엔에 계약했지만, 올해는 54경기에서 타율 1할9푼4리에 그치며 팀 내에서 입지가 줄어들었다. 일본프로야구에서는 선수들의 나이가 들면서 기량이 급격히 저하되는 경우가 많기 때문에 베테랑 선수들의 입지는 점점 좁아지고 있는 실정이다.