혼몰

2024 파리 올림픽 탁구에서 북한의 리정식, 김금용 조가 혼합 복식 16강에서 일본의 하리모토 도모카즈, 하야타 히나 조를 4-1로 꺾는 파란을 일으켰다. 3년 전 도쿄 올림픽 불참 이후 첫 출전한 북한은 8강 진출을 확정하며 금메달 가능성을 높였다. 특히 승부처였던 4세트에서 4번의 듀스 접전을 펼치며 승기를 잡았고, 5세트에서도 듀스 끝에 승리를 거머쥐었다. 리정식과 김금용은 국제 대회 경험 부족에도 불구하고 강력한 드라이브와 빈틈을 노리는 전략으로 상대를 압도했다. 북한의 8강 상대는 스웨덴의 크리스티안 카를손과 크리스티나 칼베리다.

북한의 리정식-김금용 조가 세계랭킹 2위 일본의 하리모토-하야타 조를 꺾고 16강에서 탈락시켰다. 이로 인해 임종훈-신유빈 조는 일본 없이 8강에 진출하며 금메달 가능성이 높아졌다. 신유빈은 2022 항저우 아시안게임에서도 북한 선수들의 이변으로 금메달을 획득했던 경험이 있다. 이번에도 북한의 깜짝쇼가 신유빈의 금메달 꿈에 날개를 달아줄지 주목된다.

2012 런던 올림픽 이후 12년 만에 올림픽 메달 획득을 노리는 한국 탁구에 먹구름이 드리웠다. 파리 올림픽 탁구 대진 추첨 결과, 메달이 유력한 혼합복식과 남자 단체전에서 한국의 가장 큰 숙적 중국과 각각 준결승, 준준결승에서 만나게 됐다. 특히 남자 단체전은 8강에서 바로 중국과 맞붙는 불운을 겪게 됐다. 혼합복식은 임종훈-신유빈 조가 8강까지는 무난하게 진출할 것으로 예상되지만, 준결승에서 세계랭킹 1위인 중국의 왕추친-쑨잉샤 조를 만나게 돼 험난한 승부가 예상된다. 여자 단체전은 중국과 준결승에서 만날 가능성이 있지만, 까다로운 대만을 피해 무난한 대진을 받았다. 한국 탁구는 2012 런던 올림픽 남자 단체전 은메달 이후 메달 획득에 실패하며 2016 리우 대회와 2020 도쿄 대회에서 연달아 노메달의 쓴맛을 봤다. 이번 대회에서 다시 한번 메달을 목표로 하고 있지만, 대진 운이 따라주지 않아 험난한 도전이 예상된다.

파리올림픽 혼합복식 메달을 목표로 일본 에이스조와 2번 시드 전쟁 중인 신유빈-임종훈 조가 WTT 컨텐더 라고스 혼합복식에서 우승하며 2번 시드 확보에 청신호를 켰다. 2번 시드는 1번 시드인 중국을 피해 메달 가능성을 높일 수 있는 중요한 요소다. 2번 시드를 놓고 일본과 치열한 경쟁을 펼치고 있는 신-임 조는 이번 우승으로 400포인트를 획득하며 일본과의 격차를 벌렸다. 하지만 일본 역시 튀니스 대회에서 우승을 노리며 추격할 태세를 갖추고 있어 2번 시드 경쟁은 7월 2~7일 태국에서 열리는 WTT 스타컨텐더 방콕 대회에서 최종 결판이 날 것으로 예상된다. 이 대회에서는 한일 에이스조 외에도 홍콩, 대만, 스웨덴 등 각국의 에이스들이 출전하며 치열한 경쟁을 펼칠 예정이다.