한국 축구는 지난해부터 흔들리는 모습을 보이는 반면 일본은 꾸준히 발전하고 있다.
한국은 협회의 행정 능력과 대표팀 경기력 저하로 비난을 받고 있지만, 일본은 축구 인프라, 유소년 육성, 대표팀 운영 등에서 한국과의 격차를 벌리고 있다.
특히 일본은 2026 북중미 월드컵에서 8강을 목표로 팀을 만들고 있으며, 전문적인 코치진 구성과 선수 지원 면에서 한국보다 앞서나가고 있다.
영국 가디언은 일본을 '맑고 푸른 바다'에 비유하며 긍정적으로 평가한 반면, 한국은 월드컵 예선에서 야유를 받았다고 비판했다.